Inhoud

Het Aalsterse stadsplein tussen de Korte Zoutstraat en Nieuwstraat is bekend om zijn statige herenhuizen en wandelpromenade tussen slanke bomen. Een jonge straat van kuise witte gevels, rustig verkeer en hoffelijke manieren, destijds en nog steeds bewoond door de betere burgerij, met in hun tuinen een verdwenen rauwe volkswijk en fabriekscomplexen. Weinigen weten dat er een prachtig stukje geschiedenis verborgen zit, zowel boven- als ondergronds. Hoogtijd dus om de historiek te vertellen achter de fraaie gevels, zoekgeraakte stadswallen en riolen, de beelden van Astrid en haar zoon Boudewijn. Want was het nu Rooseveltplein, Vesten, Keizerlijke Plaats of Keizersplein?
De geschiedenis begint bij de Zoutstraatpoort en de stadsomwalling met zijn bijhorende veldslagen en oorlogen. Maar ook het openbaar leven komt aan bod: processies, kermissen, bals, fanfares, markten, volkscafés...
Het boek vertelt eveneens het verhaal van de vele families die hier woonden en werkten, die in hun tuin een fabriek bouwden en de plaatselijke politiek bepaalden. Ook de verhalen van schooiers, straatmuzikanten, prostituees, en een verpauperde kunstenaar, komen na zovele jaren terug naar boven.
Vrijwel elke inwoner van de stad heeft wel één of andere band met de omgeving van het Keizersplein: als klant, bezoeker van de wekelijkse markt of de Keizershallen, werknemer bij Kapiteintjes of De Gheest. Of gewoon als wandelaar langs wat bouwkundig één van de mooiste plaatsen is in Aalst.